Как упоминалось в двух предыдущих статьях, во время Первой мировой войны армейские офицеры увидели, что электрические трехколесные погрузчики идеально подходят для перевозки взрывчатых веществ. Изобретатель погрузчика Юджин Б. Кларк получил приоритетный заказ от армии на создание трехколесного погрузчика, и Кларк выделил отдельную производственную линию, а затем построил весь завод.
Для Baker (производитель электромобилей, представивший свой первый электрический вилочный погрузчик в 1920 году, который использовался для перевозки стальных дисков). Первая мировая война была периодом экономического застоя, так как производство здесь было остановлено из-за нехватки сырья. В результате в Европе первые вилочные погрузчики местного производства не начинали серийное производство до 1923 года. Первые сведения об электрических вилочных погрузчиках начинают появляться с выпуском модели KF202.
Вторая мировая война дала сильный толчок развитию производства вилочных погрузчиков, в основном в США. Ярким подтверждением этого факта является использование американскими военными вилочных погрузчиков в процессе перевозки большого количества боеприпасов на борту. Здесь вилочные погрузчики стали незаменимы, так как военным нужно очень быстро разгружать целые парки грузов. Вилочные погрузчики используются даже на кораблях ВМС США, чтобы убирать мусор с палуб, с которых взлетают самолеты, и сбрасывать их в морскую воду. Производство вилочных погрузчиков резко увеличилось, и дни тяжелого ручного труда давно прошли. Достаточно сказать, что каждый месяц Кларк снимал около 2000 вилочных погрузчиков с производственной линии Кларка (по сравнению с 50–75 до войны). Во время Второй мировой войны компания Clark поставила 90 процентов вилочных погрузчиков, задействованных в военной экономике США.
После окончания боевых действий в 1945 году американские военные оставили в Европе не только исправные погрузчики, но и огромное их количество. Все американские производители подписали контракты на поставку оборудования на экспорт и назначили своих европейских дилеров и дистрибьюторов. В Европе вилочные погрузчики начинают бум. Еще одним положительным технологическим итогом Второй мировой войны стала новая концепция «перевозки грузов и оборудования». Перевалка грузов на так называемых европоддонах (ручные вилочные погрузчики) от BT Industries (Швеция) вместе с новым погрузочным оборудованием позволила сэкономить миллионы человеко-часов при погрузке и разгрузке судов, поездов и грузовых автомобилей.
В 1959 году японские TCM (Toyo Carrier Manufacturing Co., Ltd.) и Komatsu Corporation поставили в Европу первую партию вилочных погрузчиков; Вилочные погрузчики Nissan начали поставляться в 1965 году, а Toyota – в 1969 году. В целом можно утверждать, что 1960-е годы стали началом «азиатского нашествия погрузчиков» в Европу. В то же время японские производители присутствуют на западных рынках наряду с европейскими, американскими и, в некоторой степени, восточноевропейскими конкурентами. Во-первых, они предлагали продукцию по более низким ценам, чем европейские производители, которые начинали с погрузчиков более низкого качества, но затем достигли того же уровня конкуренции, что и европейские погрузчики. Кроме того, японские вилочные погрузчики вышли на европейский и американский рынки с дополнительным оборудованием в качестве стандартного оборудования, снизив при этом рыночную цену на 35 процентов. В 1980-х годах европейские заводы по производству вилочных погрузчиков начали контрнаступление и попытались ограничить импорт вилочных погрузчиков из Азии, увеличив импорт вилочных погрузчиков на свой континент и повысив тарифы. Япония отреагировала быстро: сначала Toyota открыла собственный завод по производству вилочных погрузчиков в Европе (Ансеньи, Франция), а вскоре последовали и другие японские компании: TCM (Брюгге, Бельгия), MItshubish (Алмере, Нидерланды), NISSAN (Памплона, Испания), Komatsu (сначала в Лейтон Баззард, Великобритания, затем в Бари, Италия.
Похожая ситуация произошла в США, где вилочные погрузчики изначально импортировались из Японии и набрали обороты в 1970-х годах. Когда американцы последовали за Европой и ограничили импорт из Японии, японские компании также открыли свои собственные производственные базы в Соединенных Штатах: вилочные погрузчики Nissan в Маренго, штат Иллинойс, и вилочные погрузчики TOyota в Индиане. У вилочных погрузчиков Komatsu есть завод в Ла-Мираде, Калифорния (недалеко от Лос-Анджелеса).
В 1976 году вышел первый беспилотный вилочный погрузчик Komatsu с дистанционным управлением.
